Fue un espectáculo digno de contemplar cuando los maestros del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa se presentaron a trabajar recientemente vestidos de rojo en una reciente muestra de solidaridad mientras sus representantes sindicales comenzaban sus negociaciones contractuales con el distrito. 

El 29 de enero marcó el día en que United Teachers of Richmond (UTR), un sindicato dentro del distrito escolar que representa y defiende a numerosos maestros, consejeros, enfermeras y muchos otros miembros del personal docente, presentó su primera propuesta a la junta escolar sobre su acuerdo de negociación colectiva.

La campaña “No podemos esperar” está integrada por múltiples sindicatos y fue creada para luchar por las escuelas que los estudiantes merecen, según los líderes del sindicato de docentes. La manifestación más reciente de “Wear Red for Ed” fue solo uno de los muchos movimientos que se han producido mientras los trabajadores continúan su lucha por un mejor entorno de aprendizaje. 

Sam Cleare, presidente del comité organizador de la UTR y encargado de los movimientos dentro del sindicato, proporcionó una lista de demandas que se incluirían en la propuesta inicial al distrito. 

“Inspecciones más exhaustivas de los campus, trabajando para cerrar la brecha salarial de los maestros, junto con dotar de personal completo a las escuelas en todo el distrito”, dijo Cleare. “Simplemente brindarles a los estudiantes las cosas que necesitan y lo que merecen”.

En entrevista con The Advocate, los sindicalistas explicaron que su objetivo por encima de todo es ayudar a las familias del distrito. La UTR se ha propuesto trabajar como un frente unido para proporcionar las mejores escuelas posibles para sus comunidades y estas demandas solo ayudarían a lograr ese objetivo final. 

Con el inicio de esta discusión sobre el contrato legal, los miembros del sindicato anticipan un largo proceso de negociación que cubrirá los salarios, las horas de trabajo y, lo más importante, la seguridad y las condiciones de sus puestos de trabajo. 

Muchos educadores sintieron que quizás el mayor problema que afecta tanto a los maestros como a los estudiantes en todo el distrito es la actual escasez de maestros permanentes. En algunos casos, los estudiantes se han quedado sin un maestro acreditado en su salón de clases durante la mayor parte del año escolar, a veces incluso durante varios años escolares sin un maestro estable.

Susan King, representante de la UTR de Montalvin Manor Elementary, explicó que la falta de maestros ha tenido un impacto especialmente negativo para los maestros y estudiantes de educación especial.

“Los profesores de habla y educación especial se enfrentan a importantes desafíos relacionados con la gran carga de trabajo y la falta de apoyo en el aula”, dijo King. “Muchos se ven abrumados por un número de casos demasiado grande, lo que dificulta brindar el nivel de atención y apoyo individualizados que los estudiantes necesitan”.

Para combatir esto, la solución del distrito ha sido reasignar a los miembros del personal que trabajan en puestos de la oficina central, como maestros de preparación y entrenadores de alfabetización, a estas aulas para cubrir esos roles vacantes. 

Sin embargo, Ethan Sorscher, maestro y otro representante de UTR en la escuela primaria Montalvin Manor, consideró que la solución del distrito no abordó algunos de los problemas de larga data que han estado presentes dentro del distrito.

“Esta es una medida que puede tener sentido a corto plazo”, afirmó Sorscher. “Pero no hace nada para abordar el fracaso a largo plazo de nuestro distrito en reclutar y retener maestros”.

Este fracaso en proporcionar a los estudiantes maestros calificados también ha generado problemas legales para el distrito. En enero de 2024, después de que se presentara una denuncia contra el WCCUSD, el distrito fue denunciado por su violación de una parte del acuerdo Williams v. California, que establece que cualquier distrito escolar de California debe corregir cualquier vacante de maestros en un plazo de 30 días. La junta escolar recibió instrucciones de corregir los errores causados ​​por la escasez de docentes y comenzar a buscar soluciones a largo plazo para abordar el problema. 

“Bajo administraciones anteriores, nuestro distrito se ha involucrado repetidamente en negociaciones de mala fe y ha engañado a nuestro equipo negociador”, dijo Sorscher. “Con suerte, la nueva administración del distrito negociará nuestro acuerdo colectivo de buena fe para que podamos llegar a un acuerdo que dé prioridad a los estudiantes y las comunidades”.

Los acuerdos enumerados en la versión final del próximo convenio colectivo tienen el potencial de moldear en gran medida cómo se verán las escuelas en todo el distrito en el futuro, especialmente en términos de estabilidad general.

Los representantes sindicales explicaron que con campus inseguros y puestos de personal inestables, el distrito parece, una vez más, estar violando el acuerdo Williams. En palabras del propio Cleare; “Todavía no hemos llegado a un punto en el que podamos simplemente sentarnos y desear lo mejor. Depende de la comunidad unirse y presionar por mejores condiciones”.

El distrito no respondió a la solicitud de comentarios sobre la situación el miércoles 5 de febrero antes de la fecha límite designada del lunes 10 de febrero. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre las vacantes de maestros, el mantenimiento de los campus, la financiación y las brechas salariales que dependen del resultado del contrato final. Es difícil saber cuándo encontrarán las respuestas, pero muchos esperan con ansias el resultado.