En la última década, Estados Unidos ha comenzado a experimentar un cambio de actitud hacia la prohibición de libros. Aunque el concepto de prohibir libros, que en términos generales puede definirse como un esfuerzo por eliminar o restringir el acceso a los libros, no es nada nuevo, estados como Florida, Texas y Tennessee han iniciado más que nunca una tendencia a prohibir libros en las bibliotecas escolares y públicas. 

Según la Censorship by the Numbers | Banned Books, se informó que 5.813 libros fueron cuestionados en los Estados Unidos durante 2024, lo que representa más del doble de la cantidad de libros que supuestamente fueron cuestionados en 2015.

Si bien gran parte del argumento a favor de la prohibición de libros surge de la necesidad de proteger a los niños de información potencialmente dañina, la prohibición de libros se ha convertido en una herramienta para obtener ganancias políticas y una forma para que los partidos cambien de raíz los puntos de vista de sus votantes. Los datos de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas también han demostrado que el 72% de las propuestas para prohibir libros en las escuelas y bibliotecas públicas provienen de entidades gubernamentales. Muchos legisladores y grupos de defensa han expresado su respaldo a la prohibición de libros como una forma de suprimir puntos de vista alternativos y al mismo tiempo aumentar la visibilidad de sus propios puntos de vista. 

Pero permitir que cualquier forma de gobierno, ya sea un comité de miembros de una junta escolar o la Corte Suprema, restrinja el acceso público a la información limita el pensamiento abierto.

Aunque prohibir libros en las bibliotecas por “discriminación de puntos de vista” va en contra de la Primera Enmienda, algunos estados todavía tienen la autoridad para prohibir libros en bibliotecas y escuelas públicas si se consideran “generalmente vulgares” o “educativamente inadecuados”. 

Sin embargo, la vaguedad de esas frases puede llevar a casos en los que aún queda mucho en manos de la interpretación personal. Algunos de los títulos prohibidos con más frecuencia contienen temas relacionados con la identidad de género, la sexualidad y la raza, según Pen America. Aunque se puede argumentar que algunos libros sobre estos temas tienen el potencial de ser inapropiados en ciertos entornos, generalmente pueden considerarse educativos en una variedad de circunstancias, lo que significa que los datos contradicen gran parte del razonamiento y la legalidad que respaldan la prohibición de libros. 

La vaga naturaleza legal y politizada de las prohibiciones de libros deja una pregunta pendiente: en un país donde tantas personas consideran la libertad de expresión como una máxima prioridad, ¿por qué tantas personas son incapaces de dejar de lado sus propias opiniones y reconocer que prohibir libros es perjudicial para la sociedad?

La idea de que todos vayan a ponerse de acuerdo simultáneamente sobre qué libros deberían estar en las bibliotecas es, en el mejor de los casos, improbable. Cada uno tiene sus propias opiniones y eso está perfectamente bien. Pero una gran parte del aprendizaje incluye escuchar ideas opuestas de una población diversa. 

Tener acceso a diferentes opiniones que pueden ser diferentes a las nuestras puede llevar al descubrimiento de nuevas ideas o procesos de pensamiento. Eso hace que sea aún más importante que los estudiantes lean una amplia selección de literatura para que puedan aprender de los demás y utilizar sus conocimientos para interactuar con sus compañeros. Si todos tuvieran los mismos puntos de vista sobre todo, entonces la humanidad no habría creado tantas de las cosas que valoramos hoy. 

Si bien la idea general de que prohibir libros es necesaria para proteger a los niños de información dañina o inapropiada puede estar parcialmente inspirada por buenas intenciones, tampoco cambia el hecho de que están restringiendo información que podría beneficiar a otros.

La mayoría de las bibliotecas escolares y públicas ofrecen su selección de libros a personas de diferentes edades y orígenes. Un libro que podría considerarse “inapropiado” para un niño pequeño podría ser perfectamente aceptable para que lo lea un adolescente o un adulto. Pero algunas prohibiciones de libros limitan injustamente el acceso a la literatura para todos, no sólo para los niños.

 Cuando las personas utilizan sus opiniones personales para justificar o impedir el acceso a información que potencialmente puede beneficiar a otros, ya no se puede calificar como una restricción del conocimiento en aras de la “protección”. La razón por la que existen las bibliotecas es para que todos puedan tener acceso a una selección diversa de literatura y recursos. Hasta que la gente comience a reconocer el impacto negativo de restringir el acceso a la literatura, la prohibición de libros seguirá siendo un intento de infringir el derecho a la libertad de palabra, de expresión y de conocimiento en su conjunto.