La emoción por el baloncesto ya no es sólo para los hombres; Las mujeres han roto barreras.
Desde campus universitarios hasta estadios profesionales, han llenado estadios universitarios y están en camino de llenar estadios de la WNBA, donde los fanáticos se presentan como nunca antes.
Jugadoras super estrella como Caitlin Clark han ayudado a impulsar este nuevo entusiasmo al batir récords de audiencia. Cuando Clark estaba con Iowa, no solo rompió el récord de más puntos sino también el récord de más triples.
También se convirtió en la máxima anotadora de todos los tiempos en la División 1 de la NCAA, superando tanto a Pete Maravich como a Kelsey Plum. Según Espn.com, durante su carrera universitaria, casi 10 millones de espectadores la sintonizaron para presenciar sus mejores momentos, pero ella no fue la única superestrella en ascenso.
Hablemos de Angel Reese, quien jugó para los LSU Tigers de 2020 a 2024. Estableció un récord de la NCAA con 34 anotaciones de dos dígitos y rebotes de dos dígitos en una sola temporada (2022-2023) y fue nombrada la “Jugadora más destacada de la Final Four de 2023 por el comité de la NCAA.
¿Qué ha cambiado para que el baloncesto femenino sea tan popular? Dawn Staley, exjugadora de la WNBA y ahora entrenadora de los Gamecocks de Carolina del Sur, dijo en una entrevista en YouTube: “Hace mucho que debía hacerlo”. La respuesta podría ser que debido al ascenso de las jugadoras superestrellas que se hicieron principalmente populares en todo el mundo, y debido al aumento de las plataformas de redes sociales, o tal vez el movimiento cultural y de igualdad que finalmente ha arrojado luz sobre el valor de los deportes femeninos.
En 2023, comenzaron las conversaciones sobre llevar la WNBA al Área de la Bahía. Oficialmente en 2025, se fundaron los Golden State Valkyries, junto con equipos de otros estados, incluido el Portland Fire, que solo jugó tres temporadas (2000-2002) y regresará en 2026 después de 24 años y el Toronto Tempo, “un equipo que” está listo para jugar su primer partido en 2026. El nuevo equipo “llegará” a Cleveland en 2028, y a Detroit en 2029, según el WNBA”.
La WNBA comenzó en 1996 con sólo ocho equipos, en comparación con los trece equipos actuales y creció con 14,284 fanáticos presentes para el juego inaugural de la WNBA en 1997, en el Great Western Forum en Inglewood, California, contra New York Liberty y Los Angeles Sparks. En comparación con los 18.064 de hoy, que es el promedio de asistencia por partido más alto en la historia de la WNBA, logrado por el equipo de expansión Golden State Valkyries en la temporada 2025.
Lo que alguna vez fue un deporte pasado por alto ahora se está convirtiendo en uno de los deportes de más rápido crecimiento, competitivos e inspiradores. La pregunta es si el baloncesto femenino llegó para quedarse; es hasta dónde llegará.
