Del 20 al 28 de marzo de 2026, la ciudad de Richmond recibió a seis estudiantes de su ciudad hermana, Shimada, Japón, como parte de un intercambio cultural de larga trayectoria. A través de viajes anuales realizados por embajadores—tanto estudiantes como adultos—la Asociación de Intercambio Internacional de la Ciudad de Shimada y la Comisión de Amistad Richmond-Shimada trabajan para fortalecer las conexiones internacionales.
“Es realmente revitalizante,” compartió Ana Speros, voluntaria de la comisión. “Es una relación verdaderamente especial y única; especialmente hoy en día, el tener esa conexión de persona a persona. Resulta muy fácil hacer todo por internet, por lo que este es un momento verdaderamente singular para fomentar esas relaciones.”
Shimada es una ciudad rural situada en la prefectura de Shizuoka, Japón. Es conocida por su producción de té verde, por el puente Hōrai, el puente peatonal de madera más largo del mundo, por el río que fluye bajo él, el río Ōi, y por su rica historia, que se remonta al periodo Edo y más allá.
Cuando los seis estudiantes embajadores y los dos acompañantes adultos llegaron al Ayuntamiento de Richmond el 20 de marzo, fueron recibidos por sus familias anfitrionas—residentes de Richmond y de ciudades vecinas que abrieron las puertas de sus hogares a los embajadores durante esa semana.
En la fiesta de bienvenida, los embajadores se presentaron ante sus familias anfitrionas y los voluntarios. La ciudad dio la bienvenida a los acompañantes Naomi H. y Chika A., así como a los estudiantes Mayu U., Anon O., Sakurako M., Haruto K., Hazuki S. y Shizuku I.
En 2024, tuve el privilegio de servir como embajadora de Richmond en la ciudad de Shimada. Una de mis familias anfitrionas —la familia Iwata— me recibió con gran amabilidad en su hogar durante mi viaje; una gentileza que tuve el placer de retribuir al hospedar a Shizuku I. durante su visita esta primavera.
A lo largo de la semana, los estudiantes se reunían temprano cada mañana en el Ayuntamiento y se trasladaban en una furgoneta municipal a escuelas, edificios públicos y lugares turísticos populares. Las visitas incluyeron viajes a RYSE, la Estación de Bomberos 64, AMF Pinole Valley Lanes, el Museo de Richmond y Bay Street. Los embajadores también compartieron tiempo con los estudiantes de las escuelas secundarias John F. Kennedy, Hercules y De Anza.
Durante el fin de semana, los estudiantes exploraron el Área de la Bahía junto a sus familias anfitrionas, visitando lugares emblemáticos y experimentando la cultura local de primera mano.
“Me encantó descubrir que más estadounidenses mostraron interés en Japón de lo que yo había previsto. La amabilidad y la cordialidad del pueblo estadounidense fueron de gran ayuda, y me sentí como si realmente pudiera ser yo misma,” compartió la embajadora estudiantil Shizuku I.
La semana culminó con una fiesta de despedida “Sayonara” en el Ayuntamiento, donde los embajadores reflexionaron sobre su semana. Entre los oradores se encontraban la presidenta de la Comisión de Amistad Richmond-Shimada, Jamie Brown, el concejal de Richmond, Cesar Zepeda, y el alcalde Eduardo Martínez, entre otros.
“Viajé a Japón por primera vez —al Festival de Ogi— el año pasado, y fue la experiencia más elegante y acogedora que he tenido jamás. Cuando estuve en Shimada, no me pareció que fuera solo el comité el que nos daba la bienvenida; fue la ciudad entera la que nos recibió. Cuando llegue la delegación de adultos, quiero que la ciudad de Richmond les brinde el mismo tipo de hospitalidad que ellos nos mostraron a nosotros,” compartió Martínez en relación con el intercambio cultural entre Richmond y Shimada.
Esta relación de ciudades hermanas, establecida en 1961, es la más antigua de las tres afiliaciones de ciudades hermanas de las que Richmond forma parte; las otras dos son Regla (Cuba) y Zhoushan (China).
Según la Comisión de Amistad Richmond-Shimada, la relación se gestó en Washington, D.C., cuando el concejal Bradley invitó al alcalde Mori de Shimada a establecer un vínculo de ciudad hermana. El Concejo Municipal de Richmond votó a favor del acuerdo el 16 de octubre de 1961.
Desde entonces, ambas ciudades han trabajado para fortalecer su colaboración mediante intercambios culturales. Este año se conmemora el 65 aniversario de esta relación de ciudades hermanas.
“Es un honor dar continuidad a esta relación a través de la pandemia, después de la pandemia, al entrar en su 65 año y más allá. Existe la responsabilidad de asegurar su permanencia, pues se trata de un programa verdaderamente singular; sin duda para la ciudad de Richmond, pero también a nivel nacional. Es un honor tener la oportunidad de trabajar en él,” afirmó Jamie Brown, presidenta de la Comisión de Amistad Richmond-Shimada.
Los embajadores se fueron el 28 de marzo a bordo del ferry de la Bahía de San Francisco para pasar un día en la ciudad antes de dirigirse a Shimada. Está previsto que una delegación de adultos proveniente de Shimada visite Richmond más adelante este mismo año, al igual que una delegación estudiantil de Richmond durante el verano.
