“No hagas el doctorado. Deberías cursar una maestría en Biblioteconomía.”

Puede que ese consejo suene descabellado, pero para Erica Watson, bibliotecaria de recursos electrónicos de Contra Costa, seguirlo la condujo al trabajo que hoy ama. Originaria de Long Beach y tras haber trabajado en la institución durante los últimos siete años, Watson no necesita decirte que escuchar aquel consejo fue la decisión acertada; sus propias historias hablan por ella.

Tomemos, por ejemplo, lo que hacía durante la pandemia. Uno de sus momentos más memorables e inspiradores la situó en la primera línea de la batalla por la educación a distancia.

Ataviada con una pantalla facial protectora y guantes, ella y otras dos personas asumieron la ingrata y aparentemente interminable tarea de introducir computadoras portátiles en enormes bolsas con cierre hermético, con el fin de asegurar que todos tuvieran acceso a un equipo en un momento en que la educación a distancia era la única opción viable.

“Éramos básicamente yo, un decano y nuestro técnico de biblioteca de aquel entonces; y luego, simplemente, los estudiantes que iban entrando uno a uno,” dijo Watson. “Fue una locura; parecía que no hubiera nadie más en el lugar.”

Ese recuerdo revela algo importante sobre la propia Watson.

“De por sí, era una época muy extraña; pero realizar aquella labor fue una experiencia que también me inspiró a mantener en marcha este programa tecnológico, pues pude ver lo agradecida que estaba la gente por tener un equipo, por tener acceso a una computadora,” dijo Watson.

En un principio, Watson aspiraba a ser técnica veterinaria y trabajó en el ámbito de la veterinaria durante 15 años, desempeñando diversos cargos; sin embargo, terminó sintiéndose agotada por los aspectos menos agradables de la profesión. Describe aquella experiencia como una etapa que, si bien no resultó ser la adecuada para ella, le aportó habilidades inestimables para su vida cotidiana actual.

“Tengo una gran capacidad de reacción y de improvisación; porque, insisto, cuando un ser vivo deja de respirar, tienes que arreglarlo. Por eso, el ajetreo —esa actividad frenética que a veces se vive en la biblioteca— me resulta sumamente estimulante; es, en cierto modo, como estar en aquel entorno… solo que, con suerte, aquí no se va a morir nadie, ¿verdad?”

Watson regresó al City College of San Francisco, inicialmente con la esperanza de convertirse en profesora de música. Había logrado un progreso constante dentro del programa, llegando incluso a ayudar a su asesor de posgrado a impartir la clase de métodos de investigación para estudiantes de la especialidad de música. Tenía un don natural para ello; tanto es así que ese mismo asesor de posgrado le aconsejó que no cursara un doctorado.

¿Un consejo poco convencional? Sin duda; pero para Watson, tener la oportunidad de ayudar a las personas y ver los resultados de esa ayuda tan rápidamente hace que todo valga la pena. Ella describe sus tareas diarias como una gama de actividades que van desde acomodar las sillas y mantener operativo el servicio de chat disponible las 24 horas del día, hasta verificar si alguna base de datos ha dejado de funcionar —y, de ser así, identificar cuál—, y asegurarse de que los estudiantes tengan acceso a los recursos que la biblioteca pone a su disposición. Por ejemplo, servicios de *streaming* educativo o acceso a artículos de periódicos.

Al recordar sus días como técnica veterinaria, Watson comentó que su trabajo actual le resulta muy gratificante.

“Quiero decir, vengo de un sector de servicios donde las cosas intentaban morderme —o no querían que les hiciera lo que fuera que les estuviera haciendo—, porque se trataba de animales y estaban enfermos; y ahora he pasado a algo más parecido a un servicio de atención al cliente, pero con un enfoque de ayuda genuina.” explicó Watson. “Además, las personas a las que ayudo tienen un objetivo claro, ¿verdad?”

Cuando se le preguntó qué era lo que más le gustaba de trabajar en Contra Costa, Watson ofreció una gran variedad de respuestas. Una de ellas fue la libertad y la flexibilidad para probar cosas nuevas. Un ejemplo de ello fue la exposición sobre inteligencia artificial que organizó la biblioteca: aunque fue de corta duración, resultó ser una iniciativa muy bien concebida. “Hay mucha libertad para experimentar y también mucha confianza; se da por sentado que cualquier iniciativa que emprendamos estará siempre centrada en el estudiante y priorizará sus necesidades por encima de todo.”

Otro aspecto que Watson destacó fue formar parte de un equipo de personas en las que puede confiar plenamente.

“Bueno, somos tres empleados a tiempo completo; eso hace que nuestro equipo sea pequeño. De hecho, el personal encargado del servicio de circulación de materiales equivale, en la práctica, a una persona y media,” explicó. “Así que, como comprenderás, tenemos que apoyarnos los unos en los otros, precisamente porque somos un equipo muy reducido.”

Sin embargo, la razón más importante —señaló Watson— puede resumirse en cuatro palabras:

“Los estudiantes: son fantásticos.”