En el centro de Martínez, California, una madre y sus hijos han creado un acogedor nicho. Ember Rest es una pequeña y cómoda tienda de juegos que abrió a principios del pasado septiembre, y desde ese momento definitivamente ha dejado su huella en Martínez.

“Queremos que este lugar sea bienvenido para todo tipo”, dijo Ricco Short, uno de los propietarios de Ember Rest.

“El objetivo es hacer [de Martínez] un ‘Hallmark Town'”, explicó Annita Emerson, madre de Ricco Short y copropietaria de Ember Rest, refiriéndose a una frase acuñada en la cultura popular que indica que un pequeño pueblo tiene un ambiente tranquilo y cómodo que a menudo se ve en los escenarios de las películas que aparecen en el canal Hallmark.

El centro de Martínez se acerca cada día a ese objetivo, con un calendario casi completo de eventos de fin de semana que van desde Fines de Semana de Aire Libre organizados por Del Cielo Brewing Co. en la calle Escobar hasta un mercado de agricultores en el centro todos los domingos, la comunidad está claramente creando las comodidades de un pueblo pequeño al tiempo que es lo más acogedora como puede ser.

“Ember Rest es un lugar de esperanza”, dijo Short. “Mi madre soñó que mi hermano y yo teníamos una tienda juntos. Quiero agradecer a mi madre por ayudarme a soñar de nuevo”.

Al entrar en la pequeña tienda te presenta una amplia gama de productos de varios juegos de cartas coleccionables, varios libros para el juego de rol de mesa Dungeons and Dragons, y un tablero de corcho para varios pines que la tienda tiene a la venta, y todo tipo de dados y pequeños regalos para que cualquiera los disfrute.

“Cuando llegas aquí, se siente como dejar el mundo atrás”. Dijo Emerson. “Somos afortunados de tener esa magia que nos permite dejar el mundo atrás”.

Ember Rest es una de las muchas tiendas que participan en el Downtown Crawls, donde aportan bebidas de fantasía y juegos para los participantes del evento. De hecho, incluso se puede ver en su Instagram que participaron en la primera “Downtown Dungeons and Dragons Walking Adventure” de Martínez, donde los invitados fueron invitados a unirse a los miembros de la comunidad en una aventura de juego de rol de acción en vivo donde jugaron como “Embers” – invitados mágicos del “reino” del centro de Martínez – mientras resolvían acertijos, encontraban pistas ocultas y se reunían con voluntarios Vestidos como personajes no jugadores.

“¡Nuestro primer evento DND está agotado!” Short sonrió mientras explicaba “Downtown DND”, dando una brillante explicación de los voluntarios y Dungeon Masters que ayudaron a dirigir el evento: “los llamamos Torchbearers, y realmente ayudaron con Downtown DND”.

“A pesar de algunos contratiempos, tuvimos correos electrónicos y solicitudes para hacerlo de nuevo”. Dijo Emerson.

“Mártínez definitivamente ha evolucionado”, explica Short riendo, “¡Los Millenials se están haciendo cargo, y Martínez está en el up-n-up!”

Todo el personal está muy ansioso por ayudar, con un buen ojo para confiar unos en otros y tomarse el tiempo para enseñar a los jugadores nuevos cualquiera de los juegos que organizan.

“Annita y Ricco han sido muy complacientes”, comentó el empleado de Ember Rest, Owen Bolstad. “Realmente disfruto trabajando aquí, es agradable trabajar donde he jugado durante mucho tiempo. Me siento genial de que Ricco confíe en mí de una manera para contratarme”. Bolstad continúa: “Realmente no tenemos ningún evento vacío”.

De hecho, hay una atmósfera de confianza y camaradería cuando entras por las puertas de Ember Rest. Por una tarifa muy pequeña, toda la biblioteca de juegos de mesa está disponible durante todo el día de apertura de la tienda, e incluso hay una sala especial construida para albergar juegos de rol de mesa con iluminación temática, varias decoraciones en el interior para contribuir maravillosamente a la atmósfera, y una gran cantidad de miniaturas para lo que sea que la noche de tirar dados pueda requerir.

La comunidad de Martínez realmente se ha unido para Ember Rest, ayudándoles a perseverar a través de algunas de las dificultades del año pasado.

“Tenemos la suerte de que la mayoría de los productos se produzcan en los Estados Unidos”, dijo Emerson. Short luego agregaría: “Productos como ‘Grand Archive’ se ven afectados por los aranceles, pero nuestra comunidad nos supera. Creamos un tercer espacio sin querer, pero hemos estado construyendo sobre eso. Se trata de desconectar, hacer que la gente se enfrente a cara”.

“Suren cosas políticas, pero se responden y se detienen”, explicó Bolstad, sumándose a la idea propuestada por Short.

A medida que la tienda ha abierto, han sido el hogar de una amplia gama de eventos para juegos de cartas coleccionables, sesiones de aprendizaje y juego de Dungeons y Dragones, y esto ha sido hasta tal punto que algunos eventos han llevado a que la tienda haya alcanzado su capacidad.

“Final Fantasy nos hizo rechazar a la gente”, explicó Short sobre los eventos para el set de Magic: The Gathering, “Final Fantasy”, donde el popular juego de cartas coleccionables presentaba personajes y eventos de la franquicia Final Fantasy.

“Es exactamente por eso que nos mudamos”, dijo Emerson, con una sonrisa, y explicó que estaban buscando una nueva ubicación para recibir a más personas.

Cuando se le preguntó sobre su juego de cartas o de mesa favorito para jugar, Emerson confesó que realmente le encanta “abrir cartas de Pokémon”. Sé jugar y he enseñado a los pequeños, pero Ricco me ha atrapado aquí y me ha preguntado: “Mamá, ¿has abierto todas las cartas de Pokémon?” Después de reírse con Short sobre al menos un momento de esto, explicó su juego de mesa favorito: “Cierra la caja, porque puedes tener una conversación mientras juegas”.

Mientras tanto, Short tuvo que tomarse un momento para pensar antes de explicar que Dungeons and Dragons era “probablemente” su favorito. A pesar de haber sido lo que él llama un ‘DM para siempre’, o un jugador que a menudo se queda atrapado siendo el Maestro de la Mazmorra que facilita la aventura en lugar de alguien que hace un personaje heroico para la aventura, dice que “DND es especial; poder compartir una historia en la que todos creen es realmente especial. El DND puede ser muy terapéutico”.