En solo unos meses, los estudiantes de Contra Costa College echarán de menos recibir mensajes de texto que comiencen con “COMETS” en sus teléfonos.

Dentro del edificio de servicios estudiantiles, las luces se apagarán en la oficina que servía como un lugar donde los estudiantes buscaban asesoramiento o ayuda con problemas de registro.

El espacio donde Rod Santos pasó siete años sirviendo a los estudiantes pronto estará vacío.

Santos se ve obligado a dejar su puesto después de ser notificado de que su papel como decano de servicios de inscripción ha sido eliminado por una decisión de la Junta de Gobierno del Distrito de Contra Costa Community College.

La decisión llega cuando el Distrito Universitario Comunitario de Contra Costa se enfrenta a una creciente presión financiera. Los funcionarios del distrito dicen que el sistema se enfrenta a importantes desafíos presupuestarios, incluida la disminución de la matrícula en algunos campus y los cambios en la fórmula de financiación estatal.

El 11 de febrero, la Junta Directiva del Distrito del Colegio Comunitario de Contra Costa aprobó la eliminación de dos puestos en Contra Costa College, el decano de servicios de inscripción y un especialista en discapacidades de aprendizaje de DSPS, como parte de una serie de reducciones presupuestarias. También se recortaron otros dos puestos de gestión, uno en LMC y DVC, y otro puesto de facultad en DVC.

Semanas después, la Junta Directiva eliminó nueve puestos de profesores clasificados.

Rod Santos, que ha servido en el cargo durante siete años, dijo que se enteró de la decisión solo días antes de que apareciera en la agenda de la junta directiva”. Nuestro presidente me habló sobre el despido el 6 de febrero, menos de una semana antes de que apareciera en la agenda de la junta directiva. Definitivamente me sorprendió”, dijo Santos.

La universidad le aseguró a Santos que la decisión no estaba relacionada con su desempeño”. Me dijeron que esto era estrictamente una decisión presupuestaria y nada relacionado con el rendimiento en absoluto”, dijo.

La medida sorprendió a los líderes de la facultad y planteó preguntas sobre la estrategia de la universidad para ampliar la matrícula en un momento en que el aumento de la matrícula se ha identificado como un paso clave para abordar el déficit financiero del distrito.

En una entrevista con el Abogado, el liderazgo del Senado Académico dijo que entienden que CCC está en una peor posición presupuestaria que las otras universidades del distrito y que 2026-27 puede ser el año más difícil. Sin embargo, la eliminación de algunos puestos sorprendió a muchos en el campus.

Randy Carver, presidente del Senado Académico en Contra Costa College, dijo que “El Senado Académico no participó al principio en el proceso de toma de decisiones y recibió solo un aviso mínimo sobre las eliminaciones propuestas, incluido el puesto de especialista en discapacidad de aprendizaje”, dijo Carver.

“Personalmente, escuchar que el puesto de decano de servicios de inscripción fue eliminado fue 100% una conmoción para mí”, agregó Carver.

Dijo que la decisión parece entrar en conflicto con el objetivo de la universidad de ampliar la matrícula.

“Estoy de acuerdo en que parece un poco contradictorio eliminar el puesto de decano de servicios de inscripción mientras también se trata de garantizar la expansión de nuestra inscripción”, dijo.

Carver dijo que las reducciones de personal a menudo cambian el trabajo adicional a los empleados que se quedan y es probable que los estudiantes también sientan los efectos. “Sí, ciertamente afectará a los estudiantes de alguna manera”, dijo.

Santos dijo que la universidad vio importantes ganancias de matrícula durante su mandato”. En los últimos cuatro años, pudimos aumentar la inscripción en un 36 por ciento en FTES y alrededor del 34 por ciento en la plantilla”, dijo.

Con respecto a sus funciones como decano, dijo que el rol administrativo supervisa las operaciones clave frente a los estudiantes, incluidas las admisiones y registros, la coordinación de ayuda financiera, el alcance a las escuelas secundarias locales y el Centro de Bienvenida del campus.

Aún así, dijo, sigue sin estar claro cómo la universidad planea mantener el crecimiento de la matrícula sin la posición responsable de coordinar esos esfuerzos.

“En realidad, no sé cuál es el plan para seguir aumentando la inscripción sin este papel”, dijo Santos.

Victoria Menzies, vicepresidenta de servicios administrativos de la universidad, dijo que la decisión refleja presiones financieras más amplias que enfrenta la universidad”. Las posiciones eliminadas son importantes, pero tenemos algunas posiciones en las que hay duplicación de esfuerzo o trabajo”, dijo Menzies.

Agregó que los administradores tienen un plan para redistribuir el trabajo, pero aún no pueden compartir detalles.

“Tenemos un plan de cómo continuará el trabajo, pero sigue siendo confidencial porque involucra a los empleados, por lo que no podemos liberarlo”, dijo.

El Distrito Universitario de Contra Costa se enfrenta a un déficit de 1,8 millones de dólares este año, y se espera que las condiciones financieras empeoren en el próximo ciclo académico. Mientras Menzies comenta sobre las crisis de recortes presupuestarios. “El próximo año, no tendremos suficientes reservas para cubrir nuestros gastos actuales”, agregó.

Menzies dijo que la tensión financiera refleja los cambios en la forma en que California financia las universidades comunitarias y los desafíos de inscripción continua después de la pandemia.

“El modelo cambió. Antes, se centraba en llevar a los estudiantes al aula. Ahora la modelo está diciendo, que los den, les den el apoyo que necesitan y que los saquen”, dijo.

Con respecto a esta crisis, la presidenta de Contra Costa College, Kimberly Rogers, reconoció el impacto de la decisión en el personal y sus familias.

“Estas decisiones tienen consecuencias de la vida real para las personas y sus familias”, escribió Rogers en un mensaje en todo el campus.

Agregó que la universidad compartirá más información sobre cómo continuarán los servicios en los próximos días.

Tony Wold, vicerrector asociado y director financiero del distrito, dijo que la matrícula de los estudiantes representa solo una pequeña parte de los ingresos de la universidad comunitaria”. La matrícula de los estudiantes solo representa alrededor del 3% de los ingresos de los colegios comunitarios”, dijo Wold.

También señaló grandes diferencias en la matrícula en los campus del distrito.

“DVC tiene más de 15.000 FTES. CCC tiene 5.000 FTES. Esa es una gran diferencia”, dijo.

En términos más generales, Wold dijo que los colegios comunitarios reciben significativamente menos fondos por estudiante que otros sistemas públicos de educación superior.

“Las universidades comunitarias son las menos financiadas de las cuatro organizaciones educativas”, dijo Wold.

“La cantidad por estudiante que el estado financia para las UC es más de tres veces lo que financian a las universidades comunitarias”, agregó.

La financiación por estudiante en California muestra una gran brecha entre los sistemas. Las universidades comunitarias reciben alrededor de 13.000 dólares por estudiante, en comparación con más de 36.000 dólares en los campus de UC.

Al entrar en la historia para aliviar la raíz de esta crisis, las presiones financieras a las que se enfrentan los colegios comunitarios de California hoy se remontan a la crisis presupuestaria estatal de 2008-2012, cuando una fuerte recesión económica redujo los ingresos fiscales y obligó al estado a recortar la financiación de los servicios públicos, incluida la educación superior. Durante ese período, los colegios comunitarios experimentaron reducciones presupuestarias significativas, lo que llevó a menos ofertas de cursos, servicios reducidos y una mayor dependencia de modelos de financiación alternativos que más tarde vincularon los recursos más estrechamente a la inscripción y los resultados de los estudiantes.

Los datos presupuestarios muestran que Contra Costa College opera con un déficit, mientras que Diablo Valley College informa de un superávit, lo que refleja condiciones financieras desiguales en todo el distrito.

Wold dijo que la financiación está impulsada en gran medida por estudiantes equivalentes a tiempo completo, o FTES. Dijo que Contra Costa College sirve alrededor de 5.000 FTES, en comparación con más de 15.000 en Diablo Valley College.

Debido a que la financiación está vinculada a la inscripción, los campus con menos estudiantes reciben menos ingresos. Los datos estatales muestran que los colegios comunitarios reciben alrededor de 13.000 dólares por estudiante, ampliando la brecha financiera entre los campus con diferentes niveles de inscripción.

Teniendo todo eso en cuenta, Santos dijo que el impacto de las reducciones de personal a menudo se hace visible primero en los servicios estudiantiles. “Cuando las posiciones del personal desaparecen, alguien todavía tiene que hacer el trabajo. Eso generalmente significa tiempos de espera más largos para los estudiantes”, dijo.

“Por ejemplo, nuestra oficina de ayuda financiera solo tiene cinco empleados a tiempo completo que manejan miles de solicitudes de FAFSA y Dream Act”, agregó.

En la oficina de Santos, hay un par de fotografías familiares que podrían parecer ordinarias para cualquiera; sin embargo, para Santos, estas imágenes significan mucho, ya que la decisión del distrito también tiene un impacto personal en su familia.

“Escuchar sobre el despido fue devastador para mí”, dijo.

Santos dijo que la pérdida de empleo se produce durante un momento difícil para su familia. Hace dos años, a su marido le diagnosticaron una forma rara de esclerosis múltiple. Después de una caída y una cirugía de columna, Santos dijo que su marido perdió la capacidad de caminar.

“Ahora mi marido está usando una silla de ruedas motorizada”, dijo Santos.

“Me preocupa cómo vamos a manejar los gastos médicos y las necesidades de cuidado si mi salario baja”, dijo.

La universidad podría ofrecerle a Santos un puesto de profesor como instructor. Sin embargo, la transición podría reducir significativamente sus ingresos.

“Si me mudo a un puesto de facultad, probablemente significaría un recorte salarial del 30 por ciento”, dijo Santos. A pesar de la incertidumbre, Santos dijo que espera que las discusiones sobre despidos reconozcan a las personas afectadas por las decisiones institucionales.

“Nunca debemos olvidar la humanidad de las personas que trabajan en nuestras instituciones”.